K뷰티 짝퉁의 역습, 이제는 한국 소비자도 안전하지 않다

중국발 정교한 위조상품, 상당수 국내 유입

K뷰티의 글로벌 인기가 높아질수록 이를 노린 위조상품 문제도 심각해지고 있다. 관세청은 K-브랜드 인기에 편승한 위조물품을 통관 단계에서 집중단속을 실시한 결과, 2025년 한 해 동안 K-브랜드 위조물품 총 11만 7천 점을 적발했다고 밝혔다.

이미지 제공 : 위고페어(WEGOFAIR)

이를 국가별로 살펴보면, 중국이 97.7%, 베트남이 2.2%로 중국이 대부분을 차지했고, 품목별로는 화장품류가 36%, 완구문구류(33%)으로 최근 K-뷰티의 인기 상승에 따라 한국화장품에 대한 위조상품이 상당수 세관을 통해 국내로 유입되고 있는 것을 알 수 있다.

지난 9월에는 중국 광둥성 포산시 공안국은 현지 위조 화장품 제작 및 유통 업체에 대한 단속을 벌여 조선미녀, SKIN 1004, 엑시스와이(AXIS-Y) 등 한국 신생 화장품 브랜드 5개의 제품을 본떠 만든 위조 제품 5만6000점(정품 가격 기준 약 10억 원어치)을 압수하기도 하였다.

세관 단속만으로는 한계… 우회 경로와 온라인 유통이 새로운 위협

문제는 이러한 위조상품이 세관에서 모두 걸러지지 않는다는 점이다. 위조상품의 상당수는 미국 등 제3국을 경유해 한국으로 유입되는 우회 경로를 이용하기도 하기 때문에 직배송 기반의 세관 단속만으로는 근본적인 차단이 어렵다.

더욱이 온라인에서 유통되는 위조상품은 상품 이미지와 설명만으로는 진품 여부를 판별하기 어렵다.

패키지 디자인은 물론 바코드까지 정교하게 복제되어 있어, 결국 위조 의심 상품을 찾아낸 후 시험구매를 통해 실물을 확보하고 진위 여부를 확정하는 과정이 필수적이다. 이후 위조상품으로 확인되면 상표법 위반 등 법리적 판단을 거쳐 법적 조치를 취해야 하는데, 개별 기업이 이 모든 과정을 자체적으로 수행하기는 현실적으로 쉽지 않다.

위조상품 대응, 체계적 3단계 접근이 필요하다

업계 전문가들은 효과적인 위조상품 대응을 위해서는 세 단계의 체계적 접근이 필요하다고 지적한다.

첫째, 글로벌 온라인 마켓플레이스 전반에서 위조 의심 상품을 탐지하는 것이다.
둘째, 시험구매를 통해 실물을 확보하고 위조 여부를 확정하는 것이다.
셋째, 상표법 위반 등 법리적 검토를 거쳐 판매 차단 신고 및 법적 조치를 취하는 것이다.

그러나 현실적으로 개별 브랜드 기업이 글로벌 1,400여 개 이상의 온라인 마켓플레이스를 상시 모니터링하고, 의심 상품을 발견할 때마다 시험구매와 법적 대응까지 진행하려면 전담 인력과 상당한 비용이 필요하다.

특히 해외 플랫폼별로 신고 절차와 언어가 다르고, 법률 체계도 상이하여 중소 브랜드 기업으로서는 대응에 한계가 있을 수밖에 없다.

AI 기반 온라인 단속, 새로운 해법으로 부상

이러한 가운데 AI 기술을 활용한 온라인 위조상품 단속 서비스가 새로운 해법으로 주목받고 있다. 국내 스타트업 위고페어(Wegofair)는 AI 기반으로 글로벌 1,400여 개 온라인 마켓플레이스를 실시간 모니터링하여 위조 의심 상품을 자동 탐지하는 서비스를 제공하고 있다.

주목할 점은 위고페어가 단순한 모니터링에 그치지 않고, 위조 의심 상품 탐지 → 시험구매 대행 → 특허법인·법무법인 연계 후속 법적 조치까지 원스톱으로 지원한다는 것이다. 23년 경력의 변리사 출신인 김종면 대표가 이끄는 위고페어는 높은 위조상품 차단 성공률과 고객사 재계약률을 기록하며 빠르게 성장하고 있다.

2024년에는 ‘대한민국 AI서비스 혁신대상’을 수상했고, 2025년에는 한국패션대상에서 산업통상자원부 장관 표창을 받기도 했다. 또한 2024년 중소벤처기업부 TIPS 프로그램에 선정되며 기술력을 인정받았다.

특히 위고페어가 업계 최초로 선보인 ‘원클릭 위조상품 신고 서비스’는 복잡한 각 플랫폼별 신고 절차를 URL 입력 하나로 자동 처리해주어, 기업 실무자들의 업무 시간을 기존 대비 10분의 1 수준으로 줄여주는 것으로 알려졌다.

브랜드 가치를 지키는 것이 곧 소비자 안전을 지키는 것

K뷰티의 글로벌 성공이 역설적으로 위조상품이라는 새로운 위협을 불러왔다. 중국에서 제조된 정교한 짝퉁 제품은 이제 해외 시장에만 머물지 않고 한국 내수 시장까지 침투하고 있으며, 소비자 건강과 브랜드 신뢰도에 심각한 위협이 되고 있다.

세관 단속과 같은 사후적 대응에만 의존하기보다, AI 기반의 선제적이고 체계적인 온라인 모니터링과 법적 대응 체계를 갖추는 것이 위조상품 문제의 근본적인 해결책이 될 수 있을 것이다. 위조상품으로 어려움을 겪고 있는 기업들에게는 이제 기술을 활용한 새로운 대응 방법을 검토해볼 시점이다.